TELEMEDICINE

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ABSTRACT

     An  elderly  man,  age  84,  lives  in  a  rural  community  in  central  Pennsylvania.  He  has  a  severe  case  of  hypertension  and  his  blood  pressure  and heart   rate   must   be   monitored   daily.  However,   the   nearest   hospital   is   one  and 
one- half  hours  away,  and  transporting  him  to  the  center  for  a  5  minute  check- up would be inefficient, both in cost and time.  Additionally, because of his old age, traveling  that  far  wears  him  out  and  nurses  are  not  justified  to  travel   that   far   of
a  distance.  What  should  be  done?  

           Unfortunately,  this  incident  has  been  reoccurring,  especially   in    undeserved areas.  Doctors   are  unable   to   provide  as   high   as   quality   of   care   as    in   urban 
areas   due   to   the   inadequate   number   of   specialists  and   a   decreased    level  of technology. Think  of  the  cost  savings if  the  patients  with  chronic  conditions –which account  for  79  percent   of  health  care  spending  today -  be   monitored   with   digital  connections  that  instantly  alert   their  doctors  to  a  problem.

    What  if  two - way  broadband  connections  could  allow  physicians  to  conduct the  virtual  equivalent  of  an  office  visit  examination  by  monitoring  a  patient’s  ECG,  blood  pressure  and  other  vital  signs  and  talking  with  the  patient  while  he  or  she  rested  comfortably  at  home,  observed  by  the  physician  through  a   video  connection  to  the  doctor’s  Computer  screen?

    This  is  not  more  future  gazing.  “Telemedicine”  applications  like  this  are  being  performed  right  now,  but  they  are  rare  because  getting  the  broadband  connections  means  expensive  private - line  connections  and  costly  equipment. Telemedicine  and  telecare  are  increasingly  recognized  as  a  viable,    efficient  and   sometimes  even   necessary  way   of   diagnosing   and   treating    patients.    They   improve    access    to    specialty    health care,   medical    information    and    resources.
In   short:  they  increase   the   benefits   offered   by  health   service   providers,   wherever   and    whenever   needed.   The   need   to   recognize   and   develop   new   ways   of   providing   health care   services   more   efficiently,   coupled    with  major   advancements   in   computing   and    communication   technology,   have   resulted   in   the   increased   use   of    telemedicine   and    telecare   applications   over    the   past   decade.